Création du Zuiderzee
Le Zuiderzee (aujourd’hui l’IJsselmeer) était une vaste baie salée du nord des Pays-Bas, sujette à des tempêtes dévastatrices. Sa transformation est l’un des grands chantiers hydrauliques du XXe siècle, connu sous le nom de Zuiderzeewerken.
Pourquoi
La tempête de 1916 provoqua des inondations catastrophiques autour de la baie. Elle donna l’impulsion politique définitive au plan de l’ingénieur Cornelis Lely, qui l’avait conçu dès la fin du XIXe siècle : fermer la baie par une digue pour se protéger de la mer, et gagner de nouvelles terres agricoles (polders) pour nourrir une population croissante.
La construction
- 1920 : la loi sur le Zuiderzee est adoptée et les travaux débutent.
- 1927-1932 : construction de la Afsluitdijk, la grande digue de 32 km de long qui ferme la baie. Le dernier passage est fermé le 28 mai 1932, et la baie devient un lac d’eau douce, l’IJsselmeer.
- Les polders furent créés par endiguement, puis assèchement par pompage :
- Wieringermeer (1930)
- Noordoostpolder (1942)
- Flevoland oriental (1957)
- Flevoland méridional (1968)
Techniques
Les ouvriers ont utilisé de l’argile et du sable, avec des enrochements pour la protection. La fermeture finale a été réalisée avec une méthode de remblaiement progressif depuis les deux extrémités, en s’appuyant sur des calculs de marées du physicien Hendrik Lorentz, qui avait prévu l’effet de la fermeture sur les niveaux d’eau.
Conséquences
- Protection durable contre les inondations
- Création d’une immense réserve d’eau douce
- Naissance de la province de Flevoland (1986), avec la ville d’Almere
- Disparition de la pêche maritime traditionnelle (anchois, harengs) et de plusieurs ports de pêche, ce qui a transformé la vie de nombreuses communautés
- Le projet de polder de Markerwaard, jamais achevé, a été abandonné pour des raisons économiques et écologiques
Les Zuiderzeewerken restent un symbole de l’ingéniosité hydraulique néerlandaise et ont servi de modèle aux ouvrages du Plan Delta après les inondations de 1953.
