Histoire de Bruxelles capitale de l’Europe

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Les origines de Bruxelles remontent au haut Moyen Âge, autour d’une chapelle bâtie sur une île de la Senne. Le nom viendrait de « Broekzele » (habitation du marais). La ville apparaît dans les textes vers 979, quand Charles de Basse-Lotharingie s’y installe. Bien située sur la route commerciale entre Bruges et Cologne, elle se développe grâce au commerce du drap. Aux XIᵉ et XIIᵉ siècles, elle se dote de remparts et devient un centre marchand prospère du duché de Brabant.

Au Moyen Âge tardif, Bruxelles s’affirme comme résidence des ducs de Brabant, puis passe sous l’autorité des ducs de Bourgogne. La construction de l’hôtel de ville gothique (XVᵉ siècle) et l’essor des corporations marquent son âge d’or. Sous Charles Quint, la ville devient l’un des centres du pouvoir impérial des Habsbourg.

En 1695, les troupes de Louis XIV bombardent la ville et détruisent une grande partie de la Grand-Place, aussitôt reconstruite dans un style baroque flamand. Après les dominations espagnole puis autrichienne, la ville connaît la période française révolutionnaire, puis le régime hollandais.

En 1830, la révolution belge éclate à Bruxelles et aboutit à l’indépendance de la Belgique ; la ville en devient la capitale. Le XIXᵉ siècle voit de grands travaux : voûtement de la Senne, boulevards haussmanniens, essor de l’Art nouveau (Horta). Au XXᵉ siècle, Bruxelles traverse les deux guerres, s’agrandit et se modernise, parfois au prix de démolitions décriées (la « bruxellisation »).

Depuis les années 1950, elle est devenue un carrefour international : siège de l’OTAN et institution majeure de l’Union européenne, ce qui en fait aujourd’hui l’une des capitales politiques du continent.